Antes del Rose Bowl, el entrenador de Indiana, Curt Cignetti, fue cuestionado sobre cómo prepararía a su equipo para enfrentar a Alabama y su mística. Cignetti respondió que “nuestros chicos solo saben lo que ven en el video”. Indiana siguió dominando a Alabama 38-3, llevando a los Hoosiers a las semifinales nacionales contra Oregon. Este resultado no solo sorprendió por el desempeño de Alabama, sino que también trajo dudas sobre la supremacía de la SEC en general.
Durante décadas, la SEC se destacó como la mejor conferencia, pero ahora su nivel de excelencia ha caído. Aunque aún es capaz de ganar campeonatos nacionales, estos días de dominio absoluto han terminado. La introducción del reparto de ingresos, el portal de transferencias y las recompensas NIL ha dispersado el talento, debilitando la profundidad. Entrenadores como Bret Bielema de Illinois elogian esta nueva era por su competitividad.
Bielema, con experiencia en la SEC y Big Ten, y ahora en Illinois, ha tenido éxito con estas nuevas dinámicas, firmando clases de reclutamiento destacadas y cambiando el paradigma anterior. Con equipos como Michigan y Ohio State ganando campeonatos nacionales, se demuestra que programas poderosos ya no pueden acumular talento fácilmente. La disparidad entre equipos como Alabama y el resto se ha reducido gracias al portal de transferencias y una equidad que hace que más equipos tengan posibilidad de competir.
A pesar de las pérdidas en la postemporada y una reestructuración continua, la SEC sigue siendo una liga popular y vista. La pasión y la inversión permanecen, pero las reglas actuales permiten más competencia. Bielema resume diciendo que ahora “cualquiera puede vencer a cualquiera”, incluso dentro de la SEC.
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