En Las Vegas, Victor Wembanyama de los San Antonio Spurs regresó a la acción para ayudar a su equipo a vencer a los campeones defensores, los Oklahoma City Thunder, 111-109, avanzando así a la final de la Emirates NBA Cup. En su primer juego tras casi un mes de inactividad, Wembanyama salió desde el banquillo por primera vez en su carrera e ingresó al inicio del segundo cuarto. Con una sonrisa, se preguntó: “¿Se puede ganar el MVP y el Premio al Sexto Hombre en el mismo año?”.
Wembanyama logró 22 puntos en 21 minutos, siendo clave para que los Spurs superaran un déficit inicial de 16 puntos. Devin Vassell anotó 23 puntos, mientras que Stephon Castle y De’Aaron Fox sumaron 22 cada uno, lo que significó la primera vez desde marzo que cuatro jugadores del equipo anotaban más de 20 puntos. Según ESPN Research, Vassell resaltó el trabajo en equipo: “Lo hicimos juntos como equipo. Empezamos 0 de 10 en triples, pero nos asentamos y comenzamos a hacer buenas defensas.”
La victoria contra los Thunder marca un posible punto de inflexión en la temporada de los Spurs, quienes buscan romper su sequía de seis años sin playoffs. Con todo el equipo finalmente saludable, San Antonio podría beneficiarse de esta experiencia de cara a una futura participación en la postemporada. Wembanyama destacó la importancia de jugar con el equipo completo: “Era nuestro primer juego todos juntos. Ya éramos sólidos hace más de 20 juegos. Ahora estamos entendiendo lo que se necesita para ganar.”
Durante la segunda mitad, los Spurs comenzaron con un parcial de 10-0 gracias a un triple de Castle. Wembanyama mostró su habilidad enfrentando al rival Chet Holmgren, bloqueando un tiro y anotando sobre él. Wembanyama añadió 17 de sus 22 puntos en la segunda mitad, incluyendo un tiro libre decisivo. A pesar de estar fuera 12 juegos por una lesión en el gemelo, sus compañeros mantuvieron un récord de 9-3 en su ausencia, lo que lo llenó de orgullo al ver el progreso del equipo.
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