El sábado, los Tennessee Volunteers, clasificados en el puesto 15, recibirán a los Georgia Bulldogs, número 6, en un enfrentamiento clave de la SEC. Tennessee busca dar un golpe sobre la mesa en su debut en la conferencia y romper una racha negativa contra los Bulldogs, campeones defensores de la SEC. Desde 1899, estas dos universidades se han enfrentado anualmente desde 1992, aunque en años recientes, Georgia ha sido dominante con ocho victorias consecutivas. La última victoria de Tennessee fue en 2016 cuando Alvin Kamara brilló en el campo y la jugada final fue realmente memorable.
En ese partido icónico de 2016, los Bulldogs comenzaron pues con fuerza, logrando una ventaja de 17-0. Sin embargo, Tennessee respondió y, a tres minutos del final, tomó la delantera con un balón recuperado en la zona de anotación. Georgia parecía tener el partido asegurado tras una conexión de 47 yardas entre Jacob Eason y Riley Ridley, pero una penalización de celebración excesiva complicó su situación. Un gran retorno de Evan Berry dejó el balón en medio campo y permitió a Josh Dobbs lanzar un Hail Mary que encontró a Jauan Jennings en la zona de anotación, culminando en una victoria por 34-31.
Para Georgia, aquella derrota fue significativa, ya que fue el primer revés en casa para Kirby Smart en su temporada de debut como entrenador. Smart, quien asumió tras el retiro de Mark Richt, vio un comienzo titubeante con un 4-4 en el inicio, pero rápidamente enderezó el rumbo, llevando a los Bulldogs al campeonato de la SEC en 2017 y a varias temporadas exitosas en los años siguientes. Por otro lado, Tennessee bajo el liderazgo de Butch Jones empezó bien ese año, pero una serie de derrotas posteriores culminó con su despido en 2017.
El destino de ambos programas tomó caminos distintos después de 2016. Georgia se consolidó como potencia nacional bajo Smart, rompiendo una sequía de títulos en 2021 y consiguiendo campeonatos consecutivos en 2022. En cambio, Tennessee experimentó más cambios de entrenadores, antes de que Josh Heupel lograra revitalizar al equipo en 2021, resultando en varias temporadas exitosas y devolviendo al equipo al nivel competitivo en la SEC.
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