Randy Gradishar, miembro del Salón de la Fama, se destacó con 2,049 tacleadas en 10 temporadas, participó en siete Pro Bowls y fue el Jugador Defensivo del Año de la NFL en 1978. Este exjugador de los Broncos de Denver, pieza clave de la defensa “Orange Crush”, será homenajeado en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. Gradishar será el único representante del equipo de 1977, el primero en llegar a los playoffs y al Super Bowl para la franquicia, en recibir este honor. “Es un gran honor representar a la defensa Orange Crush y a la organización de los Broncos”, expresó Gradishar.
El entrenador defensivo Joe Collier, fallecido en mayo a los 91 años, innovó con una defensa 3-4 que contaba con figuras como Louis Wright, Tom Jackson, Billy Thompson, Steve Foley y Lyle Alzado, con Gradishar en el centro. Entre 1975 y 1983, esta unidad se posicionó tercera en defensa total, segunda en defensa terrestre y primera en menor cantidad de touchdowns de pase permitidos. Esta defensa se destacó en una era de formidables defensas como la “Cortina de Acero” de los Steelers y la “Doomsday Defense” de los Cowboys.
Bill Belichick, quien trabajó con Collier en 1978, ha mencionado que muchas de sus estrategias defensivas se basan en lo aprendido de Collier. “Siento que muchos de esos jugadores, incluidos Randy, deberían estar en el Salón de la Fama”, dijo Collier. Gradishar fue seleccionado como finalista sénior para ingresar al Salón, siendo uno de los jugadores más condecorados aún no admitidos, con múltiples Pro Bowls, selecciones All-Pro y un premio a Jugador Defensivo del Año.
La temporada de 1977 marcó un hito para los Broncos, quienes vencieron a los Steelers y Raiders para llegar al Super Bowl XII. A pesar de perder ante los Cowboys, el éxito de este equipo estableció las bases para el futuro, incluyendo la llegada de John Elway y el liderazgo del propietario Pat Bowlen. “Mirar atrás a aquella temporada del ’77 es recordar lo especial que fue ser parte de ello”, afirmó Gradishar. Con su inclusión en el Salón de la Fama, espera reavivar el reconocimiento a los logros de esa histórica defensa y equipo.
Source link
