Este sábado, Vanderbilt tiene la oportunidad de romper dos rachas: una de ocho años y otra histórica. Con un récord de 9-2, el entrenador Clark Lea y el mariscal de campo Diego Pavia llevarán a los Commodores a enfrentarse a Tennessee. Una victoria marcaría su primer triunfo en Knoxville desde 2017 y lograría la primera temporada de 10 victorias en la historia de la escuela.
La última vez que Vanderbilt ganó en la carretera contra sus rivales, ambos programas estaban en diferentes situaciones. Tennessee atravesaba una campaña desastrosa en la conferencia, al borde de un memorable cambio de entrenador. En Nashville, Vanderbilt disfrutaba de su mejor período en décadas bajo la dirección de Derek Mason. Este contraste ofrece una perspectiva fascinante sobre el progreso de ambos equipos desde entonces y cómo se han establecido nuevos estándares.
La temporada 2017 de Tennessee fue especialmente difícil, con un récord de 0-8 en la conferencia, y llevó al despido del entrenador Butch Jones tras una derrota abrumadora ante Missouri. Los Valuntarios sufrieron una caótica búsqueda de entrenadores, con un intento fallido de contratar a Greg Schiano debido a protestas de los aficionados. Finalmente, Jeremy Pruitt fue designado nuevo entrenador bajo la dirección del director deportivo Phillip Fulmer.
Durante un breve período durante las gestiones de James Franklin y Derek Mason, Vanderbilt mantuvo el control de la rivalidad estatal. Desde 2012, los Commodores ganaron cinco de los siguientes siete encuentros, incluyendo victorias memorables en Neyland Stadium. Mientras el fútbol americano en Tennessee y Vanderbilt ha visto altibajos, este sábado podría ser una oportunidad histórica para que Vanderbilt alcance un nuevo hito.
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