El Día de San Esteban, conocido como Boxing Day, tradicionalmente inicia una serie de partidos en el periodo navideño en Inglaterra. Este año, sin embargo, el único juego de la Premier League en esa fecha será entre Manchester United y Newcastle en Old Trafford. Esto rompe con una tradición que data de 1888, cuando se llevaban a cabo múltiples encuentros después de Navidad. Anteriormente, entrenadores como Frank Lampard han criticado el congestionado calendario de partidos, calificándolo de “contraproducente para la calidad de la Premier League”.
El calendario global del fútbol ha cambiado drásticamente debido a la expansión de competiciones europeas y la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, ahora celebrado en EE. UU. Como resultado, la Premier League decidió repartir la jornada 18 a lo largo de tres días en lugar de concentrarlos todos el 26 de diciembre. Esta decisión, inédita desde 1982, enfrenta críticas por alterar una tradición tan importante en el fútbol inglés.
A lo largo de los años, el Boxing Day ha sido escenario de encuentros memorables, como los 66 goles en 10 partidos en 1963. La Premier League sostiene que las limitaciones de calendario internacional han forzado estos cambios, asegurando que la temporada sigue siendo una competición de 380 partidos, pero con menos fines de semana disponibles. Esto significa que la liga debe adaptarse a como el calendario se distribuye.
Aunque la decisión ha generado críticas mediáticas, la reacción de los hinchas ha sido moderada. El calendario navideño ya suele extenderse fuera del Boxing Day, y los aficionados tienen opciones en la EFL y la Liga Nacional. La liga asegura que para el Boxing Day 2026 habrá un regreso a la normalidad, con más partidos programados. Mientras tanto, aquellos que deseen asistir a un juego el 26 de diciembre aún pueden encontrar opciones en otras competiciones inglesas.
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