PARÍS — Al comenzar el torneo olímpico de baloncesto 3×3 con un 0-3, Hailey Van Lith sabía que en Estados Unidos la gente estaba confundida sobre el rendimiento del equipo femenino. Los aficionados, acostumbrados al dominio del equipo americano en el baloncesto 5×5, no podían comprender cómo un país tan fuerte podía perder ante Alemania, Azerbaiyán y Australia. Van Lith explicó a ESPN que el público no entiende bien esta variante del baloncesto, la cual es muy intensa y requiere de mucha dureza. “Es un deporte muy exigente,” dijo Van Lith. “No puedes ser blando y jugar.”
Aunque el equipo femenino de EE.UU. ganó sus últimos cuatro juegos y avanzó a semifinales, los hombres apenas lograron dos victorias después de un comienzo débil. El baloncesto 3×3, añadido a los Juegos Olímpicos en Tokio 2021, es un deporte muy dinámico que se juega en media cancha con un reloj de tiro de 12 segundos. A pesar de las expectativas de dominio americano, la realidad ha sido diferente, con equipos de menos tradición en baloncesto destacándose en este formato.
El sistema de clasificación del baloncesto 3×3 es muy exigente, requiriendo que los jugadores participen en numerosos torneos, lo que muchas veces se solapa con las temporadas de la WNBA y la NBA. Por ejemplo, Van Lith participó en 25 eventos distintos para ponerse en el radar olímpico. Además, el equipo femenino de EE.UU., que incluye a las jugadoras de la WNBA Derica Hanby y Rhyne Howard, tiene menos experiencia conjunta comparado con equipos como Canadá, que entrenan y juegan juntos todo el año.
En contraste, el equipo masculino compite profesionalmente durante todo el año en el circuito mundial, pero sufrió un golpe duro cuando Jimmer Fredette, el único jugador con experiencia en la NBA, se lesionó. “Muchos países han encontrado formas únicas de jugar, y eso es un desafío,” comentó Kareem Maddox. Esta diversidad de estilos ha llevado a una mayor paridad en el deporte, con países no tradicionales en baloncesto como China y los Países Bajos entre los mejores del mundo. Van Lith espera que EE.UU. evolucione y mejore en el baloncesto 3×3, y ve en este deporte una oportunidad no solo para destacar sino también para mejorar en el baloncesto tradicional de 5×5.
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