PARÍS — En una tarde calurosa y frustrante, Trinity Rodman hizo la jugada decisiva para el equipo nacional femenino de los Estados Unidos cuando más lo necesitaban. Rodman tomó el balón, hizo una finta hacia su izquierda y lanzó un disparo espectacular desde un ángulo cerrado que terminó en la red durante el tiempo extra. Este gol no solo desató la euforia del público, sino que también llevó a sus compañeras a amontonarse sobre ella en celebración. El gol aseguró una victoria de 1-0 para los Estados Unidos sobre Japón en un tenso partido de cuartos de final en el Parc des Princes.
Durante gran parte del partido, parecía que las estadounidenses podrían no avanzar, ya que tuvieron dificultades para abrir la defensa japonesa, que estaba muy organizada y disciplinada. Sin embargo, justo antes del descanso en el tiempo extra, Crystal Dunn envió un pase cruzado que Rodman aprovechó para romper por la banda. Con un feroz disparo con su pie izquierdo, Rodman superó la estirada de Ayaka Yamashita. Este gol fue el más tardío anotado por los Estados Unidos en una fase eliminatoria olímpica desde el gol decisivo de Alex Morgan en las semifinales de los Juegos de 2012, lo cual evitó lo que parecía un inevitable desempate por penales.
La atmósfera en el mismo estadio donde el equipo masculino de los Estados Unidos había sido eliminado por Marruecos un día antes se tornó completamente a favor de las mujeres. Los cánticos de “¡U-S-A!” resonaban por todas partes durante el calentamiento y el himno nacional se convirtió en una sesión de canto grupal. Sin embargo, durante los primeros 45 minutos, el estadio permaneció casi silencioso, ya que Japón se estableció en un bloque bajo y los Estados Unidos intentaron, sin éxito, penetrar su defensa con casi un 80% de posesión pero solo un disparo a puerta.
Japón también tuvo sus oportunidades, la más clara en el minuto 35 cuando Mina Tanaka se encontró con espacio pero disparó directamente hacia la portera estadounidense, Alyssa Naeher. Aunque el juego se abrió ligeramente después del descanso, Japón defendió más profundamente hacia el final, y los Estados Unidos buscaron un gol decisivo antes del tiempo extra. Cuando parecía que el partido se decidiría por penales, Rodman tuvo su momento de claridad y aseguró el avance de Estados Unidos a las semifinales, donde enfrentarán a Canadá o Alemania en Lyon.
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