En Oxford, Mississippi, Pete Golding debutó con éxito como entrenador jefe de Ole Miss al liderar una contundente victoria de 41-10 sobre Tulane en el primer partido del CFP. Este triunfo marca la primera participación de los Rebels en el CFP y sucede tras la salida de Lane Kiffin hacia LSU. El estadio Vaught-Hemingway vibró con los cánticos de los aficionados, mientras Golding celebraba arrojando su visera al público y compartiendo un emotivo abrazo con el director atlético Keith Carter.
Golding, de 41 años, pasó de ser coordinador defensivo a la cabeza del equipo tras la marcha repentina de Kiffin. Su primer reto fue Tulane, quien se clasificó al CFP como el campeón mejor calificado de un Grupo de Cinco. Ole Miss logró una temporada histórica con 12 victorias, un récord para la universidad. “Ser la voz principal por fin fue emocionante”, confesó Golding, destacando la importancia del triunfo para los jugadores.
El siguiente desafío para los Rebels será enfrentarse a Georgia en los cuartos de final del CFP en el Allstate Sugar Bowl el 1 de enero. Ole Miss comenzó fuerte contra Tulane, anotando un touchdown en apenas tres jugadas al inicio del partido. La defensa también brilló interceptando un pase crítico de Tulane. El marcador facilitó una aplastante victoria para Ole Miss, que terminó con 497 yardas totales.
El enfoque del equipo se mantuvo firme a pesar de las distracciones por el cambio de entrenador. “Esto es un playoff, no el Pop-Tart Bowl”, comentó Golding sobre la motivación del equipo. Aunque Lacy y Chambliss, jugadores clave, sufrieron lesiones menores, ambos regresaron al juego, con Chambliss logrando 282 yardas y Lacy acumulando 87. Jon Sumrall, el entrenador rival de Tulane, expresó su frustración por la derrota pero se mantuvo orgulloso del campeonato de conferencia logrado por su equipo previamente.
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