LAS VEGAS — En sus primeras declaraciones públicas desde su transferencia de Tennessee a UCLA en abril, el mariscal de campo de los Bruins, Nico Iamaleava, mencionó el jueves que dejar a los Volunteers fue “una de las decisiones más difíciles que he tenido que tomar”. “Mi motor principal para volver a casa fue mi familia, y espero que cada fanático de Tennessee lo entienda”, señaló Iamaleava durante los días de medios del Big Ten. Aseguró que no fue el dinero sino la cercanía a su familia lo que motivó su traslado.
Iamaleava se refirió a los “falsos reportes” sobre su paso por Tennessee, los cuales sugerían que él buscaba mayores compensaciones por acuerdos NIL. El nativo de Long Beach, California, subrayó que su incomodidad se debía a la distancia de su familia. “Volver a casa siempre estaba en mi mente”, comentó a ESPN. El problema de desplazamiento para su familia lo llevó a reconsiderar su situación en Tennessee.
Informes de abril indicaron que su representación intentó aumentar su contrato NIL de $2.4 millones anuales a $4 millones para 2025. También se contactó con otras universidades como Miami y Ole Miss. “No hablo de dinero”, afirmó Iamaleava. En medio de las negociaciones, se ausentó de una práctica de primavera, tras lo cual el entrenador Josh Heupel anunció que el programa seguiría sin él.
Iamaleava, quien redshirted en 2023, lanzó para 2,616 yardas y 19 touchdowns en 2024, llevando a Tennessee a una aparición en el College Football Playoff. Ahora será titular para UCLA. El entrenador DeShaun Foster expresó su entusiasmo por agregarlo al equipo, destacando la oportunidad de jugar en un ambiente familiar. “Estamos emocionados de tener un mariscal de campo de playoffs”, comentó Foster.
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