El 17 de agosto de 2025, Cléber Xavier dejó de ser el entrenador del Santos tras una contundente derrota por 6-0 frente a Vasco da Gama en el Brasileirão. A sus 61 años, Xavier no sobrevivió a este revés en Morumbi, que marcó la vigésima fecha del torneo, siendo destituido poco después del encuentro. El club emitió un comunicado breve agradeciendo sus servicios y deseándole lo mejor en su carrera futura.
Cléber, quien asumió el cargo en abril sustituyendo a Pedro Caixinha, no logró imponerse esta temporada. Bajo su dirección, Santos fue eliminado en la tercera ronda de la Copa de Brasil por CRB y estaba luchando por evitar el descenso. El exasistente de Tite deja al equipo con cinco victorias, seis derrotas y cuatro empates, alcanzando solo un 42% de efectividad. Actualmente, Santos se ubica en la 15ª posición con 21 puntos, apenas dos más que Vitória, equipo que podría descender a la Serie B.
La derrota ante Vasco fue el punto final, ya que Cléber ya enfrentaba inestabilidad en su puesto, a pesar del respaldo inicial del presidente Marcelo Teixeira. Internamente, Jorge Sampaoli ha sido considerado como un potencial sustituto. Sampaoli ya dirigió al Santos en 2019, llevando al equipo al subcampeonato del Brasileirao con un estilo ofensivo que dejó una buena impresión.
Neymar, visiblemente afectado, declaró sentirse avergonzado por el resultado, afirmando que la afición tenía derecho a protestar, siempre de manera pacífica. Expresó su decepción, confesando que las lágrimas eran de ira por la situación del equipo. Según Neymar, la experiencia fue la peor que había vivido, describiendo el partido como una “mierda total”.
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