El primer enfrentamiento de la temporada entre los equipos finalistas de la WNBA 2024 se dio el miércoles, con una victoria del Minnesota Lynx por 100-93 sobre el New York Liberty. Los Lynx, en primer lugar con 23-5, ampliaron su ventaja en la clasificación, mientras que los Liberty (17-9) y el Phoenix Mercury (16-10) perdieron. El público de 10,824 en el Target Center estuvo enérgico, y la entrenadora del Lynx, Cheryl Reeve, afirmó que el ambiente le recordaba a los Juegos 3 y 4 de las finales del año anterior en Minneapolis. Lo dijo aún considerando que la MVP Breanna Stewart del Liberty estaba fuera por lesión.
Napheesa Collier y Kayla McBride lideraron al Lynx con 54 puntos combinados, aunque mencionaron que no se sentía como una revancha de las finales, ya que estaban bien avanzados en la temporada. Especialmente tras una derrota reciente 90-86 contra Atlanta. McBride comentó: “Es divertido competir a un alto nivel contra el segundo mejor equipo de la liga. No necesitábamos mucha motivación después de perder el último juego en casa. El objetivo principal era proteger nuestra cancha”.
La entrenadora del Liberty, Sandy Brondello, informó que Stewart tiene un moretón en la rodilla derecha y el equipo espera tenerla de regreso para los playoffs. Sin Stewart, Liberty aún tuvo cinco jugadores con cifras dobles, lideradas por Sabrina Ionescu con 31 puntos. A pesar de sus esfuerzos, no lograron frenar al Minnesota, quien también tuvo cinco jugadoras con cifras dobles y un 49.3% de acierto en tiros. Courtney Williams contribuyó con 13 asistencias a pesar de un mal día en tiros.
Minnesota enfrentará próximamente a Las Vegas, Seattle y Washington, antes de enfrentarse a New York tres veces seguidas. Collier señaló que la programación de estos encuentros debería ser revisada por la comisionada Cathy Engelbert. Además, comentó sobre la futura incorporación de Emma Meesseman a Liberty, sugiriendo que su experiencia será crucial dada la ausencia de Stewart. “Esos dos equipos son formidables, y si llegamos a las finales, será un gran espectáculo de baloncesto”, agregó Collier.
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