Montana State logró su primer campeonato nacional desde 1984 al vencer a Illinois State en un emocionante partido final del FCS. Tras perder en 2024 contra North Dakota State y quedar eliminados en 2023 en los cuartos de final, los Bobcats encontraron la redención gracias a un punto extra clave de Myles Sansted en tiempo extra, sellando un triunfo 35-34.
Bajo la dirección del entrenador Brent Vigen, Montana State (14-2) se recuperó de un inicio de temporada con dos derrotas. Lograron vencer a su rival local, Montana, dos veces, incluida una victoria en semifinales, para asegurar su lugar en la final del FCS por tercera vez en cinco años. La victoria en tiempo extra fue la primera en la historia de 48 años de este campeonato.
La final fue una montaña rusa, con los Bobcats liderando 21-7 al medio tiempo y 28-14 en el tercero. No obstante, un bloqueo de gol de campo de 38 yardas por Jhase McMillan mantuvo el partido empatado al final del tiempo regular. En la prórroga, Hunter Parsons bloqueó un intento de punto extra de Illinois State, y Justin Lamson conectó un pase a Taco Dowler en una crucial jugada de cuarta y diez.
Illinois State, que avanzó hasta la final ganando cuatro partidos de playoffs fuera de casa por primera vez, se quedó corto a pesar del esfuerzo. El entrenador Brock Spack lamentó no poder concretar las jugadas necesarias para llevarse la victoria. Lamson acumuló 280 yardas de pase y dos touchdowns, mientras que en Illinois, Tommy Rittenhouse destacó con 311 yardas de pase y cuatro anotaciones.
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