Matthew Tkachuk regresó a la pista de hielo con los Florida Panthers, participando en su primera práctica de la temporada el domingo. Esto ocurre más de cuatro meses después de someterse a una cirugía para reparar una hernia deportiva y un músculo aductor desgarrado. Tkachuk no ha jugado desde el Juego 6 de la Final de la Stanley Cup, donde los Panthers aseguraron su segundo título consecutivo venciendo a los Edmonton Oilers. Durante el verano intentó rehabilitarse, pero finalmente optó por la cirugía.
En la práctica, Tkachuk llevaba un jersey amarillo de no contacto, lo que indica que aún no está listo para jugar. Los Panthers jugarán contra Washington el lunes y Montreal el martes, y el viernes serán locales en el NHL Winter Classic frente a los New York Rangers en el estadio de los Miami Marlins. Se espera que practiquen en el estadio el jueves.
Tras ganar la Stanley Cup en junio, Tkachuk reveló que se había lesionado jugando para el Team USA en el 4 Nations Face-Off en febrero. Se perdió los últimos 25 partidos de la temporada regular, pero regresó para el Juego 1 de la serie de primera ronda contra los Tampa Bay Lightning. Durante los playoffs, Tkachuk acumuló 23 puntos en 23 partidos, con ocho goles y 15 asistencias, incluyendo siete puntos en la Final.
Los Panthers han estado sin varios jugadores claves esta temporada, incluido el capitán Aleksander Barkov. El equipo comenzó el domingo empatado para el segundo puesto de comodín en la Conferencia Este, a solo cinco puntos del liderato en la División Atlántica. Florida esperaba que Tkachuk regresara en diciembre, y él ha expresado su deseo de jugar en el Winter Classic y en las Olimpiadas de Milán Cortina en febrero para el Team USA.
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