En Nanterre, Francia, Léon Marchand levantó cuatro dedos, simbolizando cada una de sus medallas de oro en los Juegos Olímpicos de París. Con el Presidente Emmanuel Macron entre los más de 15.000 fanáticos animándolo en un estadio de rugby convertido en natatorio, Marchand se aseguró su cuarto oro con una victoria contundente en los 200 metros combinados individuales. “No creo que algo haya salido mal esta semana,” comentó Marchand. “Todo fue perfecto.”
El francés de 22 años dejó claro que será recordado como una de las mayores estrellas de los Juegos de Verano en su país natal. Terminó en 1 minuto y 54.06 segundos, estableciendo un récord olímpico y quedando a poco del récord mundial de Ryan Lochte. A lo largo de seis días mágicos en La Defense Arena, Marchand ganó también el 400 IM, 200 mariposa y 200 espalda, convirtiéndose en el cuarto nadador en la historia en lograr cuatro oros individuales en unos mismos juegos, junto a leyendas como Michael Phelps y Mark Spitz.
La noche también fue memorable para los británicos y chinos, con Duncan Scott y Wang Shun llevándose la plata y el bronce respectivamente, mientras la multitud en la arena celebraba ruidosamente en honor a su héroe local. Marchand, animado por su coach Bob Bowman, lideró a los fanáticos en un canto antes de subir una vez más al podio, donde la multitud entonó “La Marseillaise” con gran fervor. “¿Qué más podrías querer?” parecía decir Marchand. Su desempeño cumplió ampliamente las expectativas y comparaciones con Phelps, quien estuvo presente para alentar.
Antes del triunfo de Marchand, Australia sumó dos oros más gracias a Cameron McEvoy y Kaylee McKeown. McEvoy ganó los 50 metros libres, y McKeown logró la victoria en los 200 metros espalda, convirtiéndose en la primera nadadora en ganar dos veces consecutivas en esta modalidad. McEvoy comentó sobre la inspiración que recibe de atletas femeninas como Simone Biles y Caitlin Clark. Por otro lado, la estadounidense Regan Smith obtuvo su quinta medalla de plata, mientras que Caeleb Dressel, estrella de Tokio 2021, no pudo repetir sus éxitos pasados, terminando sexto en los 50 metros libres y sin clasificarse para la final de los 100 metros mariposa.
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