Antes de dormir el viernes por la noche, J.J. McCarthy sintió una avalancha de emociones. El mariscal de campo de los Minnesota Vikings estaba por jugar su primer partido en 364 días. “Fue el viaje que cualquier jugador lesionado recorre para volver a hacer lo que ama”, comentó McCarthy después de la victoria 20-10 sobre los Houston Texans el sábado. Durante el himno nacional en el U.S. Bank Stadium, no pudo evitar derramar una lágrima al prepararse para su regreso después de romperse el menisco de la rodilla derecha que puso fin a su temporada de novato.
McCarthy completó sus primeros tres pases al receptor Jordan Addison y llevó a los Vikings a un gol de campo en su primera serie antes de ser retirado por el entrenador Kevin O’Connell. Finalizó con cuatro pases completados de siete intentos para 30 yardas y convirtió un cuarto down con una carrera de 8 yardas. “Me encantó que pudiéramos hacer una jugada explosiva”, dijo O’Connell sobre un pase de 18 yardas hacia Addison. “Me encantó la compostura y el aplomo con el que manejó el juego”.
O’Connell decidió retirarlo tras la primera serie para cuidar a los titulares. Los Vikings participaron con cuatro de los cinco linieros ofensivos esperados para la temporada regular, junto a Addison y el ala cerrada T.J. Hockenson. Aunque el corredor Aaron Jones Sr. no jugó, McCarthy tuvo al veterano Jordan Mason en el campo, quien compartirá responsabilidades con Jones durante esta temporada. McCarthy ha tenido sus altibajos en el campamento de entrenamiento y el partido del sábado no fue la excepción.
El regreso de McCarthy mostró algunas impresiones clave, incluyendo una escapada de 8 yardas para convertir un primer down. A pesar de su anterior lesión de menisco sufrida al correr, McCarthy insistió en que no dejará de hacerlo. “Todavía estoy tratando de encontrar esa segunda marcha”, expresó. Es posible que McCarthy no juegue más antes del inicio de la temporada regular contra los Chicago Bears el 8 de septiembre. O’Connell mencionó que las sesiones de prácticas conjuntas con los Patriots sustituirían la acción de pretemporada para la mayoría de los titulares el próximo fin de semana.
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