Un socio de los LA Clippers supuestamente envió casi $2 millones a una compañía en quiebra que había ofrecido a Kawhi Leonard un acuerdo de patrocinio por un “trabajo inexistente”. Menos de 10 días después, Leonard recibió $1.75 millones de dicha empresa, según informó el podcast “Pablo Torre Finds Out”. La compañía, Aspiration, acordó un trato de $28 millones con Leonard en 2021. Steve Ballmer, dueño de los Clippers, invirtió $50 millones en Aspiration y semanas después la franquicia anunció una asociación de $300 millones con la empresa.
Dennis J. Wong, socio limitado de los Clippers, habría invertido $1.99 millones en Aspiration poco antes de que la empresa realizara el pago a Leonard, que estaba retrasado según el calendario de pagos debido a problemas financieros de Aspiration. La NBA está investigando si Ballmer y los Clippers infringieron las normas de la liga al aceptar Leonard este acuerdo. El comisionado de la NBA, Adam Silver, destacó que corresponde a la NBA demostrar cualquier infracción.
Las acusaciones surgieron cuando un posible exempleado de Aspiration afirmó que el acuerdo con Leonard pretendía eludir el tope salarial. Los Clippers han negado las acusaciones, afirmando que siempre han actuado correctamente con Leonard. En un comunicado, los Clippers señalaron que Aspiration era una farsa que defraudó a Ballmer y a otros inversores, y que están dispuestos a colaborar con la investigación de la NBA.
Aspiration se declaró en bancarrota en marzo y está bajo investigación federal por fraude. Su cofundador, Joe Sanberg, se declaró culpable de fraude electrónico, admitiendo haber defraudado a inversionistas por más de $248 millones. Las sanciones por eludir el tope salarial pueden incluir multas de hasta $7.5 millones y otros castigos. Los Clippers han afirmado que sus acuerdos de patrocinio con jugadores son comunes y que no tuvieron control sobre el acuerdo de Leonard con Aspiration.
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