Los Jaguars han adquirido al veterano tackle defensivo Khalen Saunders de los New Orleans Saints a cambio del centro veterano Luke Fortner, según informaron fuentes de la liga a ESPN. Michael DiRocco, reportero de NFL Nation para ESPN, cubre los detalles. El equipo busca reforzar su línea defensiva, que ha enfrentado problemas en las últimas dos temporadas.
El movimiento a la posición central de Arik Armstead y el crecimiento de Maason Smith habían generado cierta esperanza en el equipo. Sin embargo, las lesiones de Armstead, quien no ha podido practicar por problemas de espalda, y de Smith, quien se lesionó durante las pruebas de acondicionamiento, complicaron la situación. DaVon Hamilton, que sufrió una infección en la espalda en 2023, tampoco ha recuperado su nivel anterior.
Khalen Saunders, en su séptima temporada, llegó a los Saints tras cuatro años con los Kansas City Chiefs, equipo con el que ganó dos Super Bowls. Con 6.5 capturas y 181 tacleadas en su carrera, Saunders destacó en un juego de pretemporada contra los Jaguars, mientras que Nathan Shepherd, otro tackle defensivo de los Saints, estuvo ausente, comprometiendo su posición en el roster.
Por otro lado, Fortner, quien fue seleccionado por los Jaguars en la tercera ronda de 2022 y jugó todos los partidos como novato, enfrentó dificultades posteriormente, siendo reemplazado por Mitch Morse y luego por Robert Hainsey. También se unió Jonah Monheim como centro de segundo equipo tras ser elegido en el draft de 2024.
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