Un cambio drástico puede estar ocurriendo en el fútbol de los Estados Unidos, aunque no en el campo de juego, sino en el sistema judicial del país. Relevent Sports, propiedad de Stephen Ross, dueño de los Miami Dolphins, lleva cinco años inmerso en una demanda antimonopolio contra la Federación de Fútbol de los Estados Unidos (USSF) y la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial. El conflicto se centra en el deseo de Relevent de organizar partidos oficiales de ligas extranjeras en EE.UU., algo que la USSF ha bloqueado utilizando una política de la FIFA que protege su territorio y solo permite partidos de exhibición.
Relevent ya ha logrado que la FIFA considere cambiar sus reglas, lo que podría llevar a una situación en la que las ligas extranjeras busquen penetrar más en el mercado estadounidense, poniendo en aprietos a las ligas nacionales como la Major League Soccer (MLS). El profesor de derecho deportivo de la Universidad Americana, N. Jeremi Duru, señaló que la presencia de ligas europeas jugando partidos oficiales en EE.UU. podría disminuir el entusiasmo y desviaría la atención del público y los recursos económicos destinados a la MLS.
El origen de la demanda se remonta a 2018, cuando Relevent y LaLiga de España iniciaron una joint venture para promover los intereses de la liga en América del Norte, incluyendo la realización de un partido de liga en Miami. La solicitud fue rechazada por la Federación Española de Fútbol (RFEF) y enfrentó oposición de la Asociación de Futbolistas Españoles. Relevent luego intentó hospedar un partido de la liga ecuatoriana, que también fue denegado por la USSF basándose en una política de la FIFA de 2018 que requiere que los partidos de liga se jueguen en su territorio de origen.
Relevent demandó a la USSF en septiembre de 2019, alegando que la restricción era anticompetitiva y que la USSF conspiraba con la FIFA para favorecer a Soccer United Marketing (SUM), el brazo de marketing de la MLS. Según el profesor de derecho de UCLA, Steven Bank, la política de la FIFA citada por la USSF no tiene mucho sentido desde una perspectiva antimonopolio. A medida que el caso avance en los tribunales, queda por ver si la USSF tendrá que ceder y permitir esos partidos, potencialmente revolucionando el mercado del fútbol en los Estados Unidos.
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