FLOWERY BRANCH, Ga. — En el primer día del draft de la NFL 2024, el cuerpo técnico de los Falcons de Atlanta, liderado por el nuevo entrenador Raheem Morris, había mostrado una clara preferencia por el mariscal de campo de Washington, Michael Penix Jr., debido a su madurez, instintos futbolísticos y fuerza en el brazo. A pesar de que algunos miembros del equipo de ojeo favorecían al cazamariscales de UCLA, Laiatu Latu, se tomó la decisión controvertida de seleccionar a Penix con la octava selección en general. La decisión de los Falcons de priorizar un mariscal de campo a pesar de haber firmado a Kirk Cousins en un contrato de cuatro años y $180 millones en marzo, tomó por sorpresa a muchos en la organización.
La contratación de Cousins tenía como objetivo proporcionar estabilidad en la posición de mariscal de campo después de la salida de Matt Ryan en 2022. Cousins, quien llega con un historial de grandes contratos garantizados, se unió a los Falcons buscando la posibilidad de retirarse con el equipo, un sentiment compartido durante su conferencia de presentación. No obstante, la selección de Penix generó incertidumbre sobre el futuro a mediano plazo de Cousins en el equipo, una situación que no se discutió durante las negociaciones iniciales de su contrato.
Durante el draft, la sorpresa fue mayúscula no solo para Cousins, sino también para gran parte del personal de los Falcons. El gerente general Terry Fontenot, Morris y el dueño Arthur Blank fueron los que celebraron con mayor entusiasmo la selección de Penix. Según fuentes del equipo, aunque muchos conocían la intención de Atlanta de seleccionar a Penix, este movimiento estratégico dejó a varios procesando el shock. La decisión parecía un movimiento estratégico de largo plazo considerando la edad de Cousins y la necesidad de una sucesión planificada.
En los entrenamientos, Cousins y Penix han trabajado juntos, compartiendo incluso los mismos dormitorios durante el campamento de entrenamiento. Mientras Cousins ha mostrado su experiencia y precisión en las prácticas, Penix ha impresionado con sus lanzamientos llamativos, aunque con menos consistencia. Raheem Morris enfatizó la importancia de contar con una estrategia a largo plazo en la posición de mariscal de campo, indicando que Cousins es el titular indiscutido para la temporada 2024, pero la presencia de Penix representa una inversión crucial para el futuro de la organización.
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