Steve Phelps ha renunciado como comisionado de NASCAR después de más de 20 años en la organización, tras un juicio federal donde se revelaron mensajes comprometedores que envió durante negociaciones sobre reparto de ingresos. Phelps dejará la empresa a fin de mes, antes del inicio de la nueva temporada. Fue designado como el primer comisionado de NASCAR la temporada pasada, luego de que el PGA Tour también mostrara interés en él. Durante el juicio antimonopolio presentado por dos equipos de carreras, se reveló su comunicación en la que llamó a Richard Childress “tonto redneck”.
La situación llevó a que Johnny Morris, fundador de Bass Pro Shops y partidario de NASCAR y Richard Childress Racing, pidiera la destitución de Phelps. NASCAR resolvió una demanda con 23XI Racing y Front Row Motorsports un día después de la carta de Morris. Phelps manifestó orgullo por haber sido comisionado y destacó la pasión de los aficionados y la dedicación de los equipos. Dijo buscará nuevas oportunidades en otras industrias y agradeció a la familia France, quienes lo contrataron desde la NFL.
NASCAR destacó la transformación del calendario de eventos bajo el liderazgo de Phelps, quien amplió el alcance internacional del deporte y aseguró acuerdos mediáticos y de carta a largo plazo. Jim France, presidente de NASCAR, elogió a Phelps como uno de los líderes más influyentes, citando también su rol durante la pandemia. Lesa France Kennedy también resaltó el legado de innovación y colaboración que deja Phelps en la organización.
A pesar de su salida, NASCAR no tiene planes inmediatos de reemplazarlo como comisionado. Las funciones de Phelps serán asumidas por Steve O’Donnell y el equipo ejecutivo. Aunque Phelps buscó mejorar el reparto de ingresos para los equipos, su alineación con la familia France y comentarios despectivos sobre Childress causaron críticas. Phelps lamentó sus palabras durante el juicio y se disculpó con Childress, pero la controversia no fue suficiente para calmar a Morris.
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