En una trayectoria similar a la de 2012-15, los Denver Broncos y los New England Patriots se destacan en la búsqueda por el puesto No. 1 de la AFC. Ambos equipos tienen un récord de 11-2 y llevan una racha de 10 victorias consecutivas. Con cuatro juegos de temporada regular restantes, el objetivo es asegurar el único bye de la primera ronda y la ventaja de jugar en casa durante los playoffs de la AFC. El entrenador de los Broncos, Sean Payton, resalta la importancia de este objetivo, recordando una derrota significativa cuando su equipo tuvo que jugar en condiciones adversas.
Mike Vrabel, entrenador de los Patriots, se enfoca en ganar el campeonato semanal, comenzando con el enfrentamiento contra los Buffalo Bills que podría darles el título de la AFC Este por primera vez desde 2019. Esta victoria cambiaría el enfoque hacia la posibilidad de ser el sembrado No. 1, alineado con los objetivos que Vrabel planteó al ser contratado: ganar la división, ser anfitriones en los playoffs y competir por campeonatos.
Las probabilidades calculadas por el índice de poder de ESPN dan a los Broncos un 45.6% de conseguir el primer lugar, mientras que a los Patriots un 38.4%. Ambos equipos se enfrentarán a competiciones desafiantes en sus últimos juegos de la temporada. Para los Broncos, el enfoque es mantener la eficiencia del mariscal de campo Bo Nix y fortalecer la defensa. Para los Patriots, la clave es la precisión de Drake Maye y reforzar la defensa contra la carrera.
Los obstáculos principales para llegar al primer puesto son diferentes para cada equipo. Los Broncos necesitan mejorar la eficiencia ofensiva, mientras que los Patriots deben resolver sus problemas en la zona roja. La última vez que los Broncos lograron el puesto No. 1 fue en 2015, que culminó en una victoria en el Super Bowl 50. Los Patriots lo lograron por última vez en 2017, aunque perdieron el Super Bowl LII.
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