PITTSBURGH — Durante la celebración del campeonato de la AFC Norte en el estadio Acrisure, Aaron Rodgers y Mike Tomlin se encontraron en el campo. Rodeados de cámaras y micrófonos, Tomlin extendió la mano para acercar a su mariscal de campo y le dijo cuánto lo quería. “Gracias por traerme aquí”, le dijo Rodgers a su entrenador, a lo que Tomlin respondió: “¿Estás bromeando? Gracias por venir”. Esto era exactamente lo que Tomlin había imaginado cuando persiguió a Rodgers diez meses atrás, convencido de que a sus 42 años aún tenía la habilidad y liderazgo necesario para llevar a los Steelers a los playoffs.
Mike Tomlin había buscado un sucesor desde el retiro de Ben Roethlisberger en 2022, explorando el draft y la agencia libre sin éxito hasta ahora. Rodgers, a pesar de su edad, demostró ser el socio ideal con su talento intacto y el deseo de triunfar. Gracias a su conexión, los Steelers superaron una mala racha de 6-6 y lograron su primer partido de playoff en casa desde 2020, enfrentándose a los Houston Texans. Tomlin valoró la relación entrenador-jugador, diciendo que para liderar se necesita conexión y comprensión mutua, algo que encontró en Rodgers, quien siempre disfruta del proceso y está comprometido con el juego.
Rodgers tuvo una temporada exitosa con 24 touchdowns y una tasa de pases completados del 65.7%. Aunque mostró debilidades en los pases largos al inicio, mejoró notablemente en los últimos partidos de la temporada. Su relación con Tomlin, basada en experiencias compartidas y un profundo respeto, ha sido clave para su rendimiento. Rodgers expresó su admiración por Tomlin y destacó el hecho de que nunca ha tenido una temporada perdedora, enfrentando cualquier crítica con determinación.
Fuera del campo, hubo dudas sobre cómo la personalidad de Rodgers encajaría en la cultura establecida por Tomlin, pero resultó ser una colaboración fructífera. Rodgers fue acogido por sus compañeros y encontró un hogar en Pittsburgh al compartir su liderazgo de forma natural. Desde entrenamientos especiales con sus receptores hasta ser un apoyo constante en el vestuario, Rodgers ha sido esencial para estabilizar el equipo. Aunque el futuro más allá de esta temporada es incierto, su impacto en los Steelers es innegable, llevándolos a los playoffs y manteniendo un ambiente positivo en el equipo.
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