SAN FRANCISCO — Kayla Thornton capturó el rebote y corrió por la cancha, eludiendo a la única defensora para anotar una bandeja espectacular. La energía en Chase Center era palpable mientras los Golden State Valkyries completaban una remontada impresionante contra las Chicago Sky, siendo alentados por el dueño Joe Lacob. Este tipo de escenas son comunes para los Valkyries, la primera franquicia de expansión de la WNBA en 17 años, logrando vender todas las entradas de sus 11 partidos en casa y liderando la liga en asistencia.
Desde que Golden State obtuvo el equipo hace 20 meses, la pasión por los Valkyries ha crecido. El color violeta del equipo llena las calles de San Francisco y han vendido 15,000 abonos de temporada, un hito en los deportes femeninos. A mitad de su temporada inaugural, están en camino de alcanzar la mayor asistencia media como local en la historia de la WNBA. En el campo, las Valkyries sorprenden con su defensa y están cerca de alcanzar los playoffs.
Kayla Thornton considera que el equipo ha superado las expectativas propias gracias a su juego desinteresado y la conexión entre jugadoras, algo que aprendieron de la NBA. Sin figuras individuales dominantes, las Valkyries, formadas por jugadoras con algo que demostrar, han conseguido el éxito a través de su entrega y cohesión. Thornton, que brilló en el Liberty junto a estrellas, destaca ahora como All-Star con las Valkyries.
La entrenadora Natalie Nakase exige intensidad y unidad, asegurándose de que cada jugadora siente su rol crucial. La pragmática gerencia, liderada por Joe Lacob y Ohemaa Nyanin, invita a quienes quieren construir un proyecto sólido. Aunque fue previsto como un año de aprendizaje, los Valkyries están construyendo algo significativo, impulsados por la meta de ganar un campeonato en cinco años, pero motivados por el deseo constante de superación y trabajo en equipo.
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