En el Gran Premio de Bélgica del pasado domingo, George Russell celebró anticipadamente su victoria al cruzar la meta delante de su compañero de equipo en Mercedes, Lewis Hamilton, por 0.526 segundos. Sin embargo, dos horas más tarde, la balanza se inclinó en su contra cuando el auto de Russell fue encontrado 1.5kg por debajo del peso mínimo requerido por las regulaciones técnicas de la FIA, lo que resultó en su descalificación. “Tenemos que aceptar el error,” comentó Toto Wolff, jefe de equipo de Mercedes. “Claramente cometimos un error y debemos aprender de esto.”
Russell, devastado, describió la descalificación como “desgarradora” a través de sus redes sociales. En la Fórmula Uno, cada detalle es minuciosamente controlado, por lo que encontrar un auto con peso insuficiente después de la carrera es extremadamente raro. La controversia recuerda un incidente similar en 2006, cuando Robert Kubica fue descalificado del séptimo lugar en el Gran Premio de Hungría por una situación similar. Mercedes ahora se encuentra investigando las razones detrás de este fallo, aunque inicialmente apuntan a la estrategia de una sola parada que usaron para la carrera.
La estrategia de Russell, basada en una sola parada con neumáticos duros durante 34 vueltas, fue arriesgada pero lo llevó a liderar la carrera mientras sus rivales hacían una segunda parada en boxes. Aunque la duración extensa del segundo tramo dio sus frutos en términos de rendimiento, también causó una pérdida significante de goma en los neumáticos. Este desgaste podría explicar parcialmente por qué el auto estaba por debajo del peso necesario al finalizar la carrera. “No entendemos aún por qué el auto estaba por debajo del peso requerido, pero investigaremos a fondo,” afirmó Andrew Shovlin, director de ingeniería en pista de Mercedes.
Encima de la pérdida de goma, otros factores únicos del circuito de Spa-Francorchamps pudieron contribuir al problema. Debido a la longitud del circuito, los pilotos no completaron una vuelta de enfriamiento donde normalmente recogerían restos de goma y escombros para añadir peso antes de entrar a parque cerrado. Sin estas oportunidades en Spa, y el desgaste significativo de los neumáticos en una única parada, la descalificación de Russell, aunque inexcusable como admitió Shovlin, se vuelve más comprensible.
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