Hace cincuenta años, Indiana University decidió retirarse de su famoso bisonte como mascota. Sin embargo, gracias a la dedicación de un profesor, una carrera de bicicletas y acciones del gobierno estudiantil, el bisonte regresa este otoño a las líneas laterales del Memorial Stadium. Indiana ha tenido muchas teorías sobre su apodo “Hoosier” y diversas propuestas de mascotas, pero ninguna cautivó tanto como el bisonte, adoptado en 1965 y abandonado una década después debido a problemas prácticos y de diseño.
Aunque oficialmente retirado, el bisonte nunca desapareció completamente del campus. Aparece en el escudo de armas de la universidad y en otras simbologías, manteniéndose en el imaginario colectivo. Nick’s English Hut, un famoso bar local, ha sido un gran defensor del bisonte, convirtiéndolo en parte de su identidad. El dueño del bar, Gregg “Rags” Rago, comentó que su predecesor adoptó el bisonte paralelamente al intento de la universidad de hacer lo mismo, y desde entonces, se ha convertido en un símbolo muy querido por los clientes y en la comunidad local.
La pandemia del COVID-19 en 2020 ofreció una oportunidad para revitalizar la mascota, cuando Paul Gutjahr, un profesor de Indiana, inspiró a los estudiantes con la idea de “ser el bisonte” como símbolo de perseverancia. Junto con el director de programa deportivo Galen Clavio, promovieron la idea con camisetas, imanes y más. La empresa local Homefield Apparel también ayudó diseñando productos del bisonte, que se volvieron populares. Además, el evento Little 500 de la universidad, una carrera de bicicletas, vio el debut de una version del bisonte como mascota, llamada Ryder, con éxito entre el público.
Finalmente, el impulso resultó imparable y el gobierno estudiantil respaldó el regreso oficial del bisonte con la Ley “Traer de Vuelta al Bisonte” de 2024. La administración atlética de la universidad acogió la idea y preparó una serie de videos con diversas figuras de Indiana para anunciar el regreso del bisonte, llamado Hoosier. Aunque los detalles sobre su rol exacto siguen siendo un secreto, se espera que el bisonte se convierta en un pilar de la experiencia de los Hoosiers en los juegos y eventos universitarios.
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