Alabama superó una desventaja de 17 puntos para vencer a Oklahoma 34-24 en el inicio de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario. Ty Simpson lanzó para 232 yardas y dos touchdowns, mientras que el equipo anotó 27 puntos consecutivos. “Estoy increíblemente orgulloso de estos muchachos”, dijo el entrenador de Alabama, Kalen DeBoer. “Resiliencia. Ha sido nuestro tema toda la temporada, hoy lo demostramos”. Lotzeir Brooks, un novato que no había anotado en la temporada regular, logró dos touchdowns con cinco recepciones para 79 yardas.
Este fue el tercer enfrentamiento entre ambas escuelas en 13 meses. Oklahoma había derrotado a Alabama en dos ocasiones anteriores, ganando 24-3 y 23-21. DeBoer consiguió su primera victoria en playoffs desde que llegó de Washington hace dos años. Alabama (11-3) se enfrentará a Indiana y su quarterback Fernando Mendoza en el Rose Bowl el 1 de enero. Por su parte, John Mateer de Oklahoma acumuló 307 yardas y dos touchdowns, aunque lanzó una intercepción crucial que permitió un touchdown defensivo a Zabien Brown.
Tate Sandell, el galardonado mejor pateador del país, logró empatar el récord de más goles de campo de 50 o más yardas, dando a Oklahoma una ventaja inicial de 10-0. Sin embargo, Alabama recuperó terreno cuando Brown interceptó un pase y Brooks anotó un touchdown, empatando el marcador a 17. “Nunca tuve dudas”, comentó Simpson. Alabama tomó la delantera con un pase de 30 yardas a Brooks y un gol de campo de 40 yardas de Conor Talty.
Los problemas de Oklahoma se intensificaron con errores en equipos especiales, incluido un punt bloqueado. Además, Sandell falló dos intentos de gol de campo en los minutos finales, sellando la derrota de los Sooners. Durante el partido, el rapero 50 Cent actuó entre el tercer y cuarto cuarto, pero el impulso no fue suficiente para Oklahoma.
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