Hace cinco años, la Hockey Diversity Alliance (HDA) comenzó como un chat grupal entre jugadores de la NHL de color, discutiendo temas de derechos civiles y las barreras en el hockey. Este sábado en Canoe Landing Park, Toronto, se celebrará el Summer Fest, reuniendo a más de 2,200 personas de comunidades diversas. Akim Aliu, exjugador de los Calgary Flames y miembro fundador de la HDA, comenta: “Queremos mostrar el increíble trabajo que estamos haciendo, beneficiando a familias y comunidades a través de nuestro programa”.
Wayne Simmonds, otro miembro fundador, describe el Summer Fest como una culminación de cinco años de esfuerzo. A pesar de las dificultades iniciales, el enfoque en el nivel de base ha sido esencial. El evento contará con hockey, comida y actividades para niños, y asistirán jugadores como Aliu, Simmonds, Nazem Kadri y Anthony Duclair, además de celebridades como Marshawn Lynch y Colin Kaepernick, quien ha sido un apoyo clave desde el inicio.
La HDA fue fundada en junio de 2020, en medio de inquietudes civiles tras el asesinato de George Floyd. Aliu y Evander Kane lideraron la iniciativa para erradicar el racismo en el hockey. Aunque hubo intentos de colaboración con la NHL, finalmente decidieron operar de manera independiente. A pesar de algunas controversias, Aliu considera gratificante el progreso logrado y cómo el enfoque en incluir a jóvenes desfavorecidos ha tenido impacto tangible.
El mayor desafío para la HDA ha sido la disminución del apoyo corporativo, lo que limita su expansión. Sin embargo, programas exitosos en Toronto y otras ciudades han permitido que aproximadamente 1,500 jóvenes jueguen hockey sin costo. Aliu y Kadri destacan cómo el hockey ha ayudado a los niños en su desarrollo personal. Aunque no tienen una relación oficial con la NHL, esperan que en el futuro puedan alinear sus objetivos para hacer del hockey un deporte más inclusivo y accesible.
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