Una nueva encuesta de exjugadores de la NFL de 1988 revela que, aunque enfrentan problemas de salud mental y física, la mayoría repetiría su carrera en el fútbol americano. Conducted por ESPN y KFF, el estudio encontró que estos jugadores, ahora cerca de la edad de jubilación, experimentan más dolor crónico, discapacidades y deterioro cognitivo en comparación con el hombre promedio estadounidense. A pesar de estos desafíos, la gran mayoría considera que el fútbol tuvo un impacto positivo en sus vidas.
La encuesta contactó a 1,532 jugadores de la temporada 1988, con 546 participantes de una edad promedio de 62 años. Casi todos reportaron dolor recientemente, a menudo limitando sus actividades diarias. El 15% fue diagnosticado con demencia, una cifra significativamente más alta que el promedio nacional. Además, el 60% vive con algún tipo de discapacidad, el triple comparado con hombres de su edad. Las disparidades entre jugadores negros y blancos fueron notables, con jugadores negros reportando más problemas físicos y mentales.
A pesar de los costos para su salud, el 90% de los exjugadores repetiría su carrera profesional. Aunque algunos expresan arrepentimiento por las consecuencias físicas y mentales, muchos valoran las oportunidades que el fútbol les ofreció. Un jugador, diagnosticado con Alzheimer temprano, afirmó que volvería a jugar por la camaradería y competencia que disfrutó.
El estudio también abordó las opiniones sobre el fútbol juvenil. Mientras algunos apoyan restringir el fútbol tacleado antes de la secundaria, 6 de cada 10 animaron a sus hijos a jugar. La NFL destacó sus esfuerzos en programas de salud y seguridad para exjugadores, aunque las disparidades persisten. La encuesta subraya la necesidad de mejor apoyo en salud física y mental para exjugadores.
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