PARÍS — A’ja Wilson y Breanna Stewart han demostrado ser una combinación devastadora para el equipo femenino de Estados Unidos, hasta el punto de que podría desarrollarse un caso para que compartan el premio a la Jugadora Más Valiosa de los Juegos Olímpicos. Sin embargo, hay un nuevo dúo emergente, que ha sido una gran ayuda mientras las estadounidenses trabajan hacia otra medalla de oro. Las compañeras de equipo en Las Vegas Aces, Kelsey Plum y Jackie Young, han destacado en Francia y desempeñaron papeles clave en la victoria del equipo USA por 88-74 sobre Nigeria en los cuartos de final.
La victoria marcó la 59ª victoria consecutiva en los Juegos Olímpicos para el equipo y establece un enfrentamiento semifinal contra Australia — que ganó el miércoles contra Serbia — el viernes a las 3 p.m. ET. Jackie Young terminó con puntos de dos dígitos por segundo juego consecutivo, disparando un 60% desde el campo en la victoria de Estados Unidos sobre Nigeria. La entrenadora Cheryl Reeve movió a Young a la alineación titular en lugar de la veterana Diana Taurasi para enfrentar a Nigeria, conocida por su defensa de presión a toda cancha.
Young anotó 15 puntos y ayudó a llevar la ofensiva de EE. UU. temprano en el juego, mientras que los estadounidenses tenían un comienzo algo lento según sus estándares. “Sé que mi función en el equipo era ser agresiva en la defensa, ser física, conseguir paradas”, dijo Young, quien se reunió con Reeve el martes y supo que estaría en la alineación titular. Reeve también destacó el papel de Plum, que ingresó como la última jugadora y cambió el juego con su rapidez y pases, sumando tres asistencias rápidas y un triple.
Wilson y Stewart, quienes promediaban 20.3 puntos, jugaron a su nivel habitual; Wilson anotó 20 puntos con 11 rebotes y dos bloqueos, y Stewart consiguió 13 puntos, cinco rebotes y tres asistencias. Brittney Griner salió del banco para anotar 11 puntos. Mientras Nigeria recortó la diferencia a tan solo 13 puntos en el último cuarto, un incidente al final del partido resaltó la intensidad del juego: Team USA recibió una falta técnica cuando Kahleah Copper lanzó la pelota a Ezinne Kalu de Nigeria tras anotar en los últimos segundos, mostrando las fricciones en la cancha.
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