La delantera de NJ/NY Gotham FC, McKenna “Mak” Whitham, hizo historia al convertirse en la jugadora más joven en aparecer para un equipo profesional de primera división en Estados Unidos. Whitham entró al campo en el minuto 80 del partido del domingo, contribuyendo a la victoria de su equipo 1-0 sobre el Washington Spirit en el Subaru Park de Chester, Pennsylvania. Justo un día antes había cumplido 14 años y firmó con Gotham como jugadora de reemplazo para la selección nacional, un mecanismo que la NWSL utiliza durante torneos importantes.
El entrenador de Gotham, Juan Carlos Amoros, destacó el talento especial de Whitham y comentó que se necesitará tiempo para que alcance su máximo potencial. Su contrato asegurado comenzará el 1 de enero de 2025 y se extenderá hasta 2028. Whitham, por su parte, expresó a ESPN que siempre se había considerado una muy buena jugadora, pero consciente de que aún tenía mucho por mejorar y que con trabajo duro y autoconfianza podría lograrlo.
Cavan Sullivan, del Philadelphia Union, había establecido el récord de debut más joven en la MLS apenas 11 días antes en el mismo estadio, debutando a los 14 años y 293 días durante un partido contra el New England Revolution. Amoros aclaró que la coincidencia de que Whitham rompiera el récord en el mismo lugar no fue intencional, enfatizando que el momento en que ella ingresó al partido fue simplemente una necesidad del equipo, lo que hizo que fuera un momento especial e inolvidable para la joven jugadora.
Antes del fichaje de Whitham, el récord de jugadora más joven en firmar en la NWSL lo tenía Melanie Barcenas del San Diego Wave FC en 2023. La NWSL adoptó nuevas reglas en 2023 permitiendo que los equipos firmen jugadores menores de 18 años. Whitham había estado entrenando intermitentemente con Gotham durante 2024 y destacó en el equipo como invitada fuera de la nómina durante un torneo de pretemporada en Colombia. La directiva de Gotham, representada por Yael Averbuch West, destacó su compromiso en apoyar a Whitham para que tenga una carrera larga y exitosa en la NWSL.
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