La Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA) y la NFL han llevado a cabo conversaciones a un nivel muy alto sobre la posibilidad de añadir un decimoctavo partido a la temporada regular, según señaló el director ejecutivo de la NFLPA, Lloyd Howell al The Washington Post. Aunque las discusiones aún no han llegado al punto de negociaciones formales, Howell reconoció que planea abordar el tema con los jugadores en un futuro cercano. “Hemos hablado superficialmente a un nivel muy alto, reconociendo que es algo que debemos considerar y entender mejor”, comentó Howell.
El comisionado de la NFL, Roger Goodell, expresó anteriormente su apoyo a una temporada de 18 partidos, sugiriendo que esto podría culminar en un fin de semana del Día de los Presidentes centrado alrededor del Super Bowl. Howell explicó que la NFLPA estaría abierta a considerar la adición de un decimoctavo partido antes de que expire el actual acuerdo colectivo de trabajo, que dura hasta el año 2030. Para cualquier cambio en la duración de la temporada, sería necesario alcanzar un acuerdo colectivo.
Howell mostró entusiasmo por los comentarios públicos de Goodell y ve el debate sobre el decimoctavo partido como una oportunidad para revisar y abordar otros temas importantes dentro del acuerdo colectivo actual. Citó al quarterback de los Cincinnati Bengals, Joe Burrow, quien recientemente sugirió que la liga debería añadir una segunda semana de descanso si se implementa un decimoctavo partido. “Nuestros miembros están interesados en numerosos problemas antes de discutir el número de partidos, como la salud y seguridad, superficies de juego, composición de OTAs y compensaciones”, afirmó Howell.
En 2021, la NFLPA aceptó a regañadientes la expansión de 16 a 17 partidos, una medida controvertida entre los jugadores que finalmente fue aprobada por un margen estrecho. Jugadores prominentes, incluidos Aaron Rodgers, se opusieron públicamente a la idea. Howell reconoce que tiene mucho trabajo por delante para lograr el apoyo generalizado en la NFLPA para un decimoctavo partido: “Los jugadores saben que se va a pedir más partidos porque genera más dinero. La clave está en cómo crece la ‘tarta’ y qué compromisos se hacen para abordar todas las demás dimensiones que mencioné”.
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