Durante las reuniones anuales en Colorado Springs, la Junta de Gobernadores de la NHL estuvo pendiente de las actualizaciones sobre la construcción de la arena de hockey sobre hielo olímpica en Milán. Se descubrió que la pista tenía dimensiones incorrectas y, a menos de dos meses del torneo, la construcción no estaba terminada. El subcomisionado, Bill Daly, declaró contundentemente: “Si los jugadores consideran que el hielo no es seguro, no jugaremos”. A pesar de que la NBA no ha enviado jugadores a los Juegos Olímpicos en doce años, se firmó un acuerdo en julio pasado con la IIHF y el COI para resolver problemas pendientes. Sin embargo, las inquietudes sobre la seguridad del hielo persisten.
La NHL apuesta fuerte al enviar recursos adicionales a Milán, incluidos técnicos de hielo expertos, asegurando un acceso continuo a la arena para consultar sobre los problemas de construcción que, según Daly, no son “insuperables”. Aunque la pista es tres pies más corta de lo reglamentario, la NHL y la asociación de jugadores coinciden en que no afectará la calidad ni la seguridad de los juegos. Próximamente, se esperan más actualizaciones a medida que la Arena Santagiulia, conocida como Hockey 1, comience con eventos de prueba el 9 de enero.
Las preocupaciones sobre la logística y la experiencia de los fanáticos persisten. Aunque se resolvieron problemas estructurales, quedan aspectos por afinar, como el alojamiento y la comida. Los jugadores de la NHL saben que las comodidades no serán las mismas a las que están acostumbrados, ya que las áreas como los vestuarios son menos lujosas de lo habitual. Aun así, hay una aceptación compartida entre los participantes sobre las imperfecciones del torneo olímpico que permitirá que siga adelante.
El regreso de la NHL a los Juegos Olímpicos se percibe como una oportunidad para mostrar y expandir el hockey a nivel global. A pesar de las dificultades organizativas y los incumplimientos del acuerdo, hay un entusiasmo palpable entre los jugadores y las federaciones. Nadie duda de la calidad del hockey que se espera ver y, como expresó Brady Tkachuk, “Iremos pase lo que pase”, reflejando la determinación de participar y disfrutar del evento.
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