Los Carolina Panthers, con un récord de 8-9, rompieron su sequía de playoffs al ganar la NFC Sur por primera vez desde 2015. Aunque no fue el resultado que esperaban, lograron asegurarse un puesto en los playoffs gracias a la victoria de los Atlanta Falcons 19-17 sobre los New Orleans Saints en el Mercedes-Benz Stadium. El reportero David Newton informó sobre este emocionante desenlace en ESPN.
El domingo, los Panthers perdieron 16-14 contra los Buccaneers en un partido lleno de controversias y bajo la lluvia en Tampa. A pesar de esta derrota, el desempeño previo de Carolina contra rivales divisionales, con un récord de 3-1, incluyendo dos victorias frente a Atlanta, aseguró su liderazgo. Si los Saints hubieran ganado o empatado, los Buccaneers podrían haber sido los campeones de la división.
Durante el emocionante partido de los Falcons, los Saints casi lograron remontar cuando llegaron a la yarda 20 de Atlanta. Sin embargo, Dee Alford interceptó un pase de Tyler Shough, llevándolo 59 yardas hasta la yarda 27 de los Saints. Después, Zane Gonzalez amplió la ventaja de Atlanta con un gol de campo de 38 yardas. Un pase de touchdown de 16 yardas de Shough a Ronnie Bell dejó el partido cerca, pero Atlanta aseguró la victoria al recuperar una patada corta.
Ahora, Carolina es el primer equipo desde al menos 1990 en clasificar a playoffs en la última semana de la temporada con un récord perdedor y tras una derrota. Su próximo rival en el juego de comodines de la NFC depende del resultado del partido entre los Rams y los Cardinals. Si los Rams ganan, viajarán a Charlotte; si pierden, los 49ers, liderados por el exjugador de Carolina Christian McCaffrey, visitarán Bank of America Stadium.
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