Cuando los Miami Marlins propusieron albergar el Winter Classic anual de la NHL en su estadio, LoanDepot Park, sabían que enfrentaban un gran obstáculo: el clima cálido de Florida. En lugar de ignorar el desafío de realizar un evento de hockey al aire libre en los trópicos, presentaron una propuesta llamada “Miami Ice”, haciendo referencia al famoso programa de televisión “Miami Vice”. Anthony Favata, vicepresidente de operaciones de los Marlins, afirmó, “No nos avergonzamos de que esto sea en el sur de Florida. Creo que eso lo hace único y novedoso”.
La gran incógnita era si el clima cálido de Florida podría coexistir con el hockey sobre hielo profesional. Tras años de conversaciones y varias visitas al estadio, la liga confió en que los ingenieros podrían construir una pista de hockey al aire libre en Miami, donde la temperatura promedio en enero ronda los 21 grados Celsius. La construcción de la pista comenzó en diciembre, involucrando generadores, camiones de refrigeración y 20,000 galones de agua para asegurar que el hielo esté listo. Este juego se transmitirá por TNT.
La idea de llevar el Winter Classic a Florida se gestó hace años, según Steve Mayer, presidente de eventos de la NHL. Inicialmente consideraron un enfrentamiento entre los Tampa Bay Lightning y los Florida Panthers. Finalmente, decidieron realizar dos eventos: el Winter Classic, donde los Panthers enfrentarán a los New York Rangers en Miami, y la Stadium Series, en la que los Lightning jugarán contra los Boston Bruins en Tampa. Mayer describió Florida como el nuevo “centro del hockey”, dado el éxito reciente de sus equipos y el aumento en la participación juvenil.
La estrategia incluye el uso del techo retráctil del LoanDepot Park para controlar las condiciones hasta el día del juego. Jorge Pinoncély, experto en entretenimiento invernal, señaló que el mayor enemigo del hielo es el viento y el sol, pero la hora del partido, a las 8 p.m., minimizará la exposición solar. Con medidas como estas, el director de operaciones de hockey de la NHL, Derek King, asegura que el equipo está preparado para adaptarse a las condiciones climáticas el día del juego.
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