El lanzador japonés Tatsuya Imai ha llegado a un acuerdo con los Astros de Houston sobre un contrato de agente libre, según informa Jeff Passan de ESPN. El contrato de tres años, confirmado por fuentes de ESPN, asegura a Imai 54 millones de dólares y podría alcanzar hasta 63 millones con ciertas opciones incluidas. Este acuerdo, inicialmente reportado por MLB Network, destaca la importancia de Imai en el mercado de agentes libres este invierno.
Con 27 años, Imai fue parte del sistema de publicación y es considerado un agente libre intrigante por sus similitudes con destacados jugadores de la postemporada 2025 como Yoshinobu Yamamoto y Trey Yesavage. Según el agente Scott Boras, las habilidades de Imai son comparables a las de Yamamoto, quien fue el MVP de la Serie Mundial. “Ciertamente ha logrado lo mismo que Yamamoto”, afirmó Boras.
Imai tuvo una temporada destacada en 2025 con los Seibu Lions en el béisbol profesional japonés, obteniendo un récord de 10-5, con una efectividad de 1.92 y 178 ponches en 163⅔ entradas. Con una bola rápida potente, logró un juego sin hits combinado y rompió un récord del equipo al ponchar a 17 jugadores en un solo juego. Imai ha mejorado su control en las últimas temporadas, reduciendo significativamente sus bases por bolas.
El acuerdo no conlleva una oferta calificada, lo que significa que los Astros no perderán compensaciones de draft. Además, el equipo pagará al club japonés Seibu una tarifa de publicación de $9.675 millones y un 15% de cualquier bonificación adicional. Imai, un tres veces All-Star, ahora se une a la MLB con expectativas de seguir el camino de reconocidos lanzadores japoneses que han tenido éxito en el béisbol profesional de Estados Unidos.
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