El entrenador de Baylor, Scott Drew, defendió la contratación de James Nnaji, un ex seleccionado de la NBA, explicando que solo está adaptándose al actual entorno del baloncesto universitario. El día de Nochebuena, Baylor anunció el fichaje de Nnaji, quien fue la 31ª selección del draft de la NBA 2023 pero nunca jugó un partido en la liga. Tras ser seleccionado, sus derechos fueron intercambiados por equipos como los Pistons, Charlotte y finalmente los Knicks. Desde 2020, Nnaji jugó en el FC Barcelona, participando en 51 partidos de la EuroLiga.
A pesar de que jugadores de la G League como Thierry Darlan y London Johnson se comprometieron con universidades en el otoño, Nnaji es el primer ex seleccionado de la NBA en ser autorizado para jugar en el baloncesto universitario masculino. Drew mencionó que varios jugadores internacionales que pasaron por el proceso del draft sin ser seleccionados están ahora en el baloncesto universitario. “Solo sé que nos dijeron que puede jugar, así que estoy contento”, comentó Drew.
La firma de Nnaji generó críticas entre entrenadores universitarios, como Dan Hurley de UConn y Mark Few de Gonzaga, quienes expresaron su preocupación sobre la falta de reglas claras en el baloncesto universitario. Tom Izzo, entrenador de Michigan State, también mostró su sorpresa y dijo que contactó a Drew para discutir la situación. Izzo señaló: “Si estamos tomando jugadores del draft de la NBA, es una vergüenza para la NCAA”.
Drew respondió a las críticas diciendo que conversó con Izzo y defendió la decisión de contratar a Nnaji. Explicó que, aunque inicialmente no estaba a favor de incluir a jugadores de la G League, es necesario adaptarse para el éxito del programa. Nnaji, un centro de 2,13 metros, es esperado con ansias en Baylor debido a la lesión del centro Juslin Bodo Bodo, y tras la ausencia del transferido JJ White. Drew resaltó la necesidad de tiempo para que Nnaji se ajuste a su estilo y pueda integrarse al equipo.
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