La edición 2026 de los Playoffs del Fútbol Universitario está protagonizada por entrenadores que tienen en común haber trabajado con Nick Saban. Este fenómeno se destaca en diversas conversaciones que suceden tanto en campos de juego como en bares de hotel desde Oxford hasta Oregón. Entrenadores como Dan Lanning, Mario Cristobal, Pete Golding, Kirby Smart y Curt Cignetti han sido discípulos de Saban, quien ha dejado un legado duradero como mentor.
Kirby Smart, con una década al frente de Georgia, destaca que el valor de un “árbol de entrenadores” no solo está en el tiempo compartido con un mentor, sino en la influencia que éste tiene en sus pupilos. Smart utiliza a Saban como una fuente constante de consejos, incluso mientras compiten en la misma conferencia. De hecho, Smart ganó cuatro campeonatos nacionales junto a Saban en Alabama.
El impacto de Saban se observa claramente en los playoffs actuales de 12 equipos, donde cinco de estos equipos son liderados por exasistentes de Saban. Curt Cignetti, entrenador de Indiana, reconoce el crecimiento de la influencia de Saban incluso después de su retiro parcial. Estos entrenadores han llevado a sus equipos a ocupar posiciones destacadas en el ranking, gracias a las enseñanzas recibidas de su mentor.
Finalmente, Saban es consciente de su impacto aunque prefiere minimizarlo. Él atribuye su éxito a las lecciones de sus propios mentores, como Don James y George Perles, y recalca que las bases del entrenamiento siguen siendo las mismas: transmitir lo aprendido a la siguiente generación para que continúe el legado de excelencia.
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