El próximo encuentro del “Battle of Florida” se llevará a cabo el lunes entre los Tampa Bay Lightning y los Florida Panthers. Esta rivalidad ha crecido intensamente en los últimos años. Los Lightning entraron a la liga en 1992 y los Panthers en 1993. Aunque los Panthers llegaron milagrosamente a la final de la Stanley Cup en su tercer año, no fue hasta que los Lightning ganaron el título en 2004 que Florida realmente se puso en el mapa del hockey. Durante muchos años, esta rivalidad fue más geográfica que competitiva.
Sin embargo, en los últimos seis años, ambos equipos se han vuelto muy competitivos, y su rivalidad se intensificó al enfrentarse por primera vez en los playoffs en 2021. En esa ocasión, Tampa Bay, que venía de ganar la Stanley Cup en 2020, eliminó a Florida en seis juegos. Luego, Tampa los barrió al año siguiente antes de perder ante Colorado en la final. Florida tuvo su revancha al ganar a Tampa Bay en las primeras rondas de 2024 y 2025, en camino a sus propias victorias en la Copa Stanley. Ahora, ambos equipos tienen un registro de playoffs idéntico de 10-10 en enfrentamientos directos.
La rivalidad ha alcanzado niveles de intensidad inusitados, con incidentes caóticos llenos de penalizaciones y expulsiones, como se vio en sus partidos de pretemporada este octubre. “Se puso tonto, estúpido”, comentó Evan Rodrigues de los Panthers, refiriéndose al caos en el hielo. Por ejemplo, Niko Mikkola fue expulsado, pero regresó para asistir un gol que luego fue anulado. Este enfrentamiento continuará sin duda cuando se enfrenten nuevamente en Tampa Bay, uno de los juegos más esperados de la semana.
Además, hay varios otros juegos destacados esta semana. Los Minnesota Wild se enfrentan a equipos como Washington Capitals y Edmonton Oilers, con el impacto de los nuevos jugadores de intercambio siendo un foco de atención. Los Edmonton Oilers también tienen encuentros importantes contra Boston Bruins y Vegas Golden Knights. Mientras tanto, los Penguins, con nuevas incorporaciones, juegan contra equipos como Ottawa Senators y Montreal Canadiens. Todos estos partidos son clave para observar cómo han influido los recientes intercambios de jugadores en los equipos.
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