La temporada de agentes libres de 2025-26 presenta un grupo destacado de jugadores japoneses listos para unirse a la MLB. Tres jugadores principales han captado la atención: el lanzador derecho Tatsuya Imai y los infielders Munetaka Murakami y Kazuma Okamoto. Analicemos lo que se espera de ellos para la próxima temporada y qué equipos podrían estar interesados.
Tatsuya Imai, un lanzador de 27 años, se proyecta como un tercer abridor en la rotación con una efectividad en los 3.00 medios. Aunque su control ha mejorado sustancialmente, aún enfrenta el reto de ajustarse al nivel de la MLB. Su contrato podría superar los $157 millones debido a su juventud y habilidades únicas, como su slider con movimiento lateral que sorprende a los bateadores. Equipos como los Mets, Giants y Yankees podrían ser posibles destinos debido a su necesidad de lanzadores y su capacidad financiera.
Munetaka Murakami es intrigante por su poder crudo zurdo, aunque su tasa de ponches ha sido preocupante en Japón. A sus 25 años, las expectativas sobre su impacto inmediato con jonrones son altas, aunque se espera que juegue principalmente como primera base en MLB. Su costo podría llegar a nueve cifras, pero el grupo de equipos interesados podría no ser grande. Los Yankees y Cubs están entre los equipos que podrían apostar por su talento.
Kazuma Okamoto, de 29 años, encabeza la NPB en jonrones desde 2018. Aunque su poder no es tan explosivo como el de Murakami, su perfil es más estable. Okamoto ofrece un juego consistente con un alto promedio de bateo y una tasa de ponches baja. Se espera que su contrato alcance alrededor de $43 millones por tres años. Equipos como los Mets, Astros y Phillies podrían considerarlo como una opción económica para la primera base o el rol de bateador designado.
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