La tercera ronda de clasificación de la UEFA Women’s Champions League comienza el jueves, reuniendo a 18 equipos que competirán por los últimos nueve lugares en la nueva fase de liga. Este nuevo formato es similar al del torneo masculino, ahora con 18 equipos en una gran tabla de liga, en lugar de los grupos anteriores. Esto agrega dos equipos más a la competencia principal, con nueve lugares ya ocupados por equipos de los siete países principales, como Arsenal, OL Lyonnes, y Barcelona.
El nuevo formato implica que al final de la fase de liga en diciembre, los equipos que ocupen del 13 al 18 serán eliminados. Del quinto al duodécimo lugar jugarán en los playoffs de fase eliminatoria en febrero para avanzar a los cuartos de final. Los cuatro mejores pasan directamente a los cuartos de final en marzo y abril. Desde los playoffs en adelante, el torneo adopta un formato de eliminatoria a dos partidos hasta las semifinales, con una final de un solo partido.
El sorteo de la fase de liga, que ocurrirá el 19 de septiembre, ya no agrupa a los equipos, sino que genera partidos. Hay tres bombos con seis equipos cada uno, clasificados por el coeficiente de clubes de la UEFA. Cada club jugará seis partidos, con dos oponentes de cada bombo, uno en casa y otro fuera. Esto garantiza que no jueguen contra equipos de su misma liga, como Arsenal contra Chelsea.
Además, se ha introducido la UEFA Women’s Europa Cup, un torneo de segundo nivel que no incluye equipos de los siete principales países automáticamente. Participan 43 equipos, y los que pierden en las rondas clasificatorias de la Women’s Champions League pueden ingresar. Esta nueva competición se juega completamente en un formato de eliminatoria a dos partidos, con la final prevista para finales de abril o principios de mayo.
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